Alla ricerca del Sikorsky S-38: nuove scoperte emerse dalla ricerca dell’aereo Carnaúba di H.F. Johnson, Jr.

Tutti noi abbiamo domande su come erano i nostri genitori da giovani…perché hanno fatto le loro scelte, cosa li ha ispirati, cosa li rendeva felici. Per Sam Johnson, il leader di quarta generazione di SC Johnson, quelle domande erano legate alla spedizione in Brasile, effettuata dal padre nel 1935, e all’aereo che lo portò lì.

 

“Ti ricordi che quando eri piccolo, tuo padre aveva un cassetto speciale? Vi conservava alcune cose, forse un coltello tascabile, un orologio o qualche oggetto trovato. E in qualche modo da queste cose riuscivi a capire chi fosse,” afferma Sam nel suo film Carnaúba: A Son’s Memoir. “È proprio per questo che volevo trovare la targhetta identificativa di quell’aereo. Per poterla prendere, tenerla in mano, portarla a casa e conservarla nel mio cassetto speciale.”

 

L’aereo Sikorsky S-38 con cui H.F. Johnson, Jr. aveva effettuato la spedizione del 1935 a Carnaúba era scomparso da decenni. Dopo il viaggio, è stato venduto alla Shell Oil Company, che lo ha utilizzato per lavori di rilevamento aereo in Nuova Guinea, Borneo e Indonesia. La ricerca ha rilevato che, alla fine degli anni ’30, l’aereo è affondato durante un tentativo di decollo nella baia di Manokwari, in Indonesia. 

 

Ma Sam sperava che non fosse perso per sempre. Nel 1997, lui e la sua famiglia si sono recati nella baia di Manokwari per cercarlo. Hanno usato il sonar a scansione laterale per individuare eventuali oggetti nella profondità della baia, e poi si sono immersi per identificarli. Per quanto cercassero, non hanno trovato nulla che si rivelasse essere il Sikorsky S-38 affondato.

 

Nonostante tutto, è stata una meravigliosa avventura familiare. Come diceva Sam ai dipendenti in quel momento, “Abbiamo scoperto la storia dell’aereo e i dettagli del suo ultimo volo. Abbiamo esplorato uno splendido paese e incontrato persone adorabili. Una volta per tutte, abbiamo soddisfatto la nostra curiosità su questo capitolo della nostra storia.”

 

Sam avrebbe continuato a ripercorrere il viaggio di suo padre con una replica del Sikorsky S-38, progettato in modo da rispecchiare amorevolmente ogni dettaglio dell’aereo di suo padre. È stata un’esperienza straordinaria che lo ha portato vicino al padre più che mai. Ma la posizione dell’aereo di H.F. rimase un mistero.

 

Più tardi, nel 2005, un anno dopo la morte di Sam, un fotografo contattò SC Johnson dicendo che pensava di aver visto l’aereo in una recente immersione. Non ne conosceva la posizione esatta, ma ricordò che era sommerso a circa 30 metri di profondità.

 

Quest’importante informazione rappresentava una nuova e promettente pista per il presidente e Amministratore Delegato Fisk Johnson e per la sua famiglia. Fisk, sua madre e altri membri della famiglia tornarono a Manokwari Bay per cercare di portare a termine ciò che Sam aveva iniziato quasi 10 anni prima. 

 

Questa volta giunsero sulle tracce dell’aereo quasi subito dopo l’inizio delle attività di ricerca, individuandone la forma unica e riconoscibile che emergeva maestosamente dalla sabbia e dal corallo.

Pur non avendo trovato la targhetta identificativa tanto ricercata da Sam, non c’era dubbio che i Johnson avessero trovato l’aereo di H.F.

Hanno collocato una targa di granito di fronte al tesoro sommerso con le seguenti parole: “Io sono Carnaúba. La mia vera casa non è questa baia ma il cuore di tutti coloro che amano l’avventura.” È un bellissimo omaggio a Sam e a H.F., il passato e il presente che si incontrano con la promessa di nuove avventure.

Come Fisk ha scritto ai dipendenti, poco dopo la riuscita spedizione, "Questa estate, abbiamo trovato quell’aereo così importante per mio padre. Ma abbiamo scoperto molto più che il relitto di un aereo scomparso. Dopo tutti questi anni, quell’aereo e l’avventura che simboleggia, hanno avvicinato la mia famiglia ancora una volta.

“L’appello all’avventura è una parte importante dell’eredità condivisa da tutti noi di SC Johnson. E ce ne saranno ancora tante davanti a noi se avremo la volontà e l’inventiva per perseguirle.”