Im von Frank Lloyd Wright entworfenen Forschungsturm von SC Johnson trifft Architektur auf Wissenschaft

Der Forschungsturm von SC Johnson, eröffnet im Jahr 1950, ist eine der höchsten jemals nach dem Freischwingerprinzip gebauten Strukturen. Die Inspiration für seine Form kam von H.F. Johnson, Jr., Unternehmensleiter in dritter Generation, der schon vorher Frank Lloyd Wright für den Entwurf des bekannten Verwaltungsgebäudes des Unternehmens engagiert hatte. Bei den Überlegungen, wie man die neue Forschungseinrichtung einzigartig gestalten könnte, schlug H.F. gegenüber Wright vor, „hoch in die Luft zu gehen“.

Was Wright mit diesem Vorschlag anstellte, sollte bemerkenswert sein. 

Als eines von Frank Lloyd Wrights berühmten Gebäuden erhebt sich der Turm mit einer Kantenlänge von 12 Metern mehr als 45 Meter in die Höhe. Am Boden jedoch wird er von einer Basis gestützt, die an ihrer engsten Stelle nur 4 Meter breit ist. Als Ergebnis scheint der Turm in der Luft zu schweben – ein Zeugnis für Kreativität und eine Inspiration für die innovativen Produkte, die in seinem Innern entwickelt werden sollten.

 

Sein Inneres besteht aus alternierenden quadratischen Stockwerken und runden Zwischenetagen. Es wird von einem „Pfahlwurzel“-Kern gestützt, der den Aufzug, das Treppenhaus und die Toiletten des Gebäudes enthält. Der Kern reicht rund 16 Meter tief in den Boden und verleiht dem Gebäude Stabilität wie die Wurzeln eines hohen Baumes.

Der Forschungsturm war von 1950 bis 1982 die primäre Stätte von SC Johnsons Forschungs- und Entwicklungsbemühungen und schuf vertraute Marken wie Raid®, Glade®, OFF!® und Pledge®. 

War es das fantastische Design, das sie umgab und diese Innovationen inspirierte? Oder war eine Unternehmenskultur, die Design zelebrierte, von Natur aus innovativ? 

Wir denken gerne, dass es beides war! Und der Turm wurde gemeinsam mit dem Verwaltungsgebäude als Wahrzeichen des amerikanischen Designs anerkannt. Silhouetten der Gebäude erschienen auf dem Briefpapier des Unternehmens und sogar auf Verpackungen, als dauerhafte Symbole kreativer Inspiration.

Um sicherzustellen, dass die neuen Labore die vielen verschiedenen Bedürfnisse der Wissenschaftler und ihrer Arbeit erfüllten, wurden enorme Zeitmengen in die Planung investiert. Jedes Stockwerkpaar – das Hauptgeschoss und das zugehörige Zwischengeschoss – wurde akribisch von Labormanagement und Laborpersonal begutachtet.

Eine Replik des Hauptgeschosses und seines Zwischengeschosses in Originalgröße wurde auf dem Parkplatz außerhalb des Verwaltungsgebäudes errichtet, um persönliche Begutachtungen und Diskussionen zu ermöglichen. Jedes Stockwerk, eins nach dem anderen, wurde einschließlich Ausstattung und Materialien nachgebildet. Diese Nachbildungen wurden dann studiert, diskutiert, neu arrangiert und verändert, bis endlich ein endgültiger Plan für Entwicklung und Detailentwicklung an den Ausstattungslieferanten gegeben werden konnte. 

Das Ergebnis war eine hochmoderne Einrichtung, die jahrelang Innovationen und Entdeckungen ermöglichen sollte. Wie sich ein Wissenschaftler erinnert hat: „Abflüsse, Wasserhähne und Energiequellen schienen überall zu sein. Die Verfügbarkeit von Arbeitsflächen, Regalen und Ablageflächen war schier unendlich und für Jahre danach stand leerer Aufbewahrungsplatz für alle Eventualitäten bereit.“

Im Jahr 1982 erforderten Gebäudevorschriften, dass dem Forschungsturm außen eine Feuertreppe hinzugefügt werden musste, um ihn weiterhin zu betreiben. Nach eingehender Überlegung trafen wir den schweren Entschluss, die historische Einrichtung zu schließen, um ihr elegantes Design zu bewahren. Der Turm bot außerdem nicht mehr genug Platz für unsere ständig wachsenden Forschungs- und Entwicklungsanstrengungen.

Einunddreißig Jahre später starteten wir ein riesengroßes Projekt zur Wiederherstellung des Gebäudes und der Wiedereröffnung der ersten paar Stockwerke für die Öffentlichkeit. Wir haben modernisierten sowohl das Äußere als auch das Innere der Struktur und installierten energieeffiziente Anlagen. Wir reinigten sogar die Pyrex-Röhrenfenster (natürlich mit unserem Windex®-Glasreiniger).

Im Jahr 2013, nach einem Jahr der Renovierungsarbeiten, kehrte der Forschungsturm ins Leben zurück und erleuchtete einmal mehr den Nachthimmel.

Wir feiern H.F.s Zusammenarbeit mit Frank Lloyd Wright bis zum heutigen Tag, indem wir Besucher aus aller Welt zu unseren kostenlosen Geländetouren begrüßen. Ausstellungen im Turm bieten einen Blick auf die Innovationen, die aus ihm hervorgegangen sind, und darauf, wie die Architektur die Kreativität der Wissenschaftler anfachte.

 

„Mein Großvater hat unheimlich mutige Entscheidungen getroffen, von denen eine die war, trotz der Kosten diese Gebäude zu bauen“, erklärte unser Vorsitzender und CEO, Fisk Johnson. „Für mich sind sie eine sichtbare Erinnerung an diese Entscheidungen und an die Wichtigkeit des Mutes bei der Führung dieses Unternehmens.“

 

Wir hoffen, Sie werden zu Besuch kommen und sich den Turm mit eigenen Augen ansehen. Führungen durch unseren Hauptsitz und über das von Frank Lloyd Wright entworfene Gelände sind für die Öffentlichkeit bei vorheriger Buchung kostenlos zugänglich. Es gibt wahrlich keinen größeren Beleg für Innovation.