Design, das inspiriert: Das von Frank Lloyd Wright entworfene Verwaltungsgebäude von SC Johnson

Im Jahr 1936 suchte H.F. Johnson, Jr., Unternehmensleiter von SC Johnson in dritter Generation, den Architekten Frank Lloyd Wright auf. Obwohl die Arbeiten an einem neuen Verwaltungsgebäude bereits begonnen hatten, wollte H.F. einen moderneren Ansatz erkunden. Ihm lag dies so sehr am Herzen, dass er die alten Pläne fallen ließ und mit dem innovativen Wright ein Risiko einging. 

 

Später erklärte er: „Jeder kann ein durchschnittliches Gebäude bauen. Ich wollte das beste Bürogebäude der Welt errichten, und das ging nur mit dem besten Architekten der Welt.“ Das war der Beginn der Freundschaft zwischen H.F. und Wright, die für Jahrzehnte Bestand haben sollte.

Das Gebäude, das 1939 in Racine im US-Bundesstaat Wisconsin eröffnet wurde, wird als eines der 25 eindrucksvollsten Gebäude des 20. Jahrhunderts gefeiert. Wir sehen es gerne als einen Ausdruck der Innovation, des Wagemuts und der Abenteuerlust, die auch heute noch dem Geiste von SC Johnson zugrunde liegen.

 

Das markanteste Element des Great Workroom des Verwaltungsgebäudes sind wohl seine Säulen. Wright nannte diese Säulen „dendriform“, sprich „baumförmig“, aber viele nennen sie wegen der einzigartigen Form ihrer Kapitelle auch „Seerosenblätter". Die Säulen haben am Sockel einen Durchmesser von lediglich 20 Zentimetern, weiten sich aber nach oben hin auf einen Durchmesser von 5,5 Metern aus.

 

Trotz der Schönheit der Säulen waren nicht alle so optimistisch wie Wright, dass sie eine gute Idee waren. Anfänglich weigerte sich die Wisconsin Industrial Commission, die Baupläne zuzulassen, da sie die Säulengestaltung für unrealistisch hielt. Wright ließ sich jedoch nicht beirren.

 

Im Jahr 1937 führte er ein Experiment zur Standsicherheit durch. Hunderte Schaulustige und H.F. selbst versammelten sich und sahen dem dramatischen Praxistest zu. Letztendlich konnten die Säulen sich behaupten. Sie trugen eine Last von 60 Tonnen – zehnmal mehr als notwendig. Der Bau wurde zugelassen.

Wright ging es aber nicht nur um das Gebäude selbst. Er entwarf auch mehr als 40 verschiedene Möbelstücke für das Verwaltungsgebäude. Jedes von ihnen wurde entworfen, um bestimmte Aspekte des einzigartigen Designs des Gebäudes aufzugreifen – zum Beispiel Aktenrollwagen, die problemlos im Great Workroom umherbewegt werden können. Offene, runde „Vogelkäfig“-Fahrstühle verbinden das Untergeschoss mit der Penthouse-Ebene und bieten einen Panoramablick auf das Gebäude.

 

Wright war es auch, der einen warmen Rotbraunton namens „Cherokee-Rot“ für die Außen- und Innenwände des Gebäudes aussuchte. Die meisten Backsteingebäude verwenden nur wenige Backsteinformen – man könnte sagen, solche Gebäude werden dem Backstein entsprechend entworfen. Beim Verwaltungsgebäude von SC Johnson hingegen wurden die Backsteine dem Gebäude entsprechend entworfen.

 

Es wurden fast 200 einzigartige Formen dieser cherokee-roten Backsteine entworfen, darunter radiale Ziegel und Eckziegel für den Innen- und Außenbereich sowie andere Spezialformen. Die dekorativen Elemente sind aus Kasota-Kalkstein gefertigt, dessen Farbe perfekt zu der der Backsteine passt, und der Mörtel in den horizontalen Fugen wurde zugunsten einer fließenden, stromlinienförmigen Optik entfernt.

 

Und in der Tat erfüllte es seinen Zweck genau so, wie H.F. und Wright es geplant hatten: Es hob das Unternehmen von anderen ab und lenkte große Aufmerksamkeit auf uns als einzigartiges Unternehmen. Das Life Magazine pries das Verwaltungsgebäude als Architektur der Zukunft und verglich es mit den futuristischen Gebäuden der Weltausstellung in New York im Jahr 1939.

 

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